核医学検査には放射性医薬品の体内での分布などを画像にして検査する方法と、画像にせずトレーサとして体外からRIを検出する検査^*1があります。いずれも体の中に入れた放射性医薬品からでるRIを検出するため、多くの場合、画像も含めてRIを検出します。RI分布画像を得ることをシンチグラフィーまた得られたRI分布画像をシンチグラムと呼びます。

^*1 画像を得ない検査として甲状腺機能、肝機能、腎機能、赤血球など血液成分測定の検査などがあります。

SPECT検査（スペクト検査）

シンチグラムは体の断層を画像にしたSPECT検査が多く用いられます。体の中から出てくる放射線を検出し、計算することでRI分布を断層画像にして検査に用います。このとき用いるRIの種類（核種）のうち単一光子放出（Single Photon Emission）RIから得られる断層像（Tomography）をSPECT（スペクト）と呼び、この検査をSPECT検査と呼びます。

PET検査（ペット検査）

SPECT検査では単一光子放出RIを用いるのに対し、陽電子（Positoron：ポジトロン）を放出する種類のRIを用いた断層画像を得る方法がPET検査です。FDGというブドウ糖に¹⁸F（フッ素18）を標識した薬剤を用いて、悪性腫瘍の検査や心臓の検査を行うことが出来るようになり注目されています。
PET検査はSPECT検査と同様、用いる放射性薬剤を工夫することにより、いろいろな病気の診断に使用することができます。また、炭素、窒素、酸素などの生体内に多く含まれている元素のRI（¹¹Cや¹³N、¹⁵Oなど）、あるいは水素の代わりとして化合物に導入しやすい¹⁸FなどのRIを使えるため、生体分子を画像化する分子イメージングの有力な方法とされています。
PETに用いる核種は半減期がたいへん短いものが多いため、医療機関で薬剤を合成して使われているものもあります。